Nașterea unei companii globale
Robert Bosch înființează un atelier în 1886
În noiembrie 1886, un tânăr deschidea în Stuttgart un atelier de produse și servicii de inginerie electrică. Alegând Stuttgartul, pe atunci capitala Regatului Württemberg și reședința monarhului, el a optat pentru o zonă în care industrializarea pătrunsese târziu, iar o creștere rapidă era departe de a fi garantată. Cu toate acestea, în ciuda provocărilor de la început, acel mic atelier avea să se transforme în cele din urmă într-o companie globală de un succes răsunător: Bosch.
Un început promițător și orientarea către client
În vara anului 1886, Robert Bosch, pe atunci în vârstă de aproape 25 de ani, s-a întâlnit întâmplător cu un fost coleg de facultate pe strada Königstrasse din Stuttgart. Întrebat ce planuri de viitor are, Bosch i-a împărtășit ideea de a deschide un atelier de mecanică fină pentru fabricarea de echipamente electrice. Fostul său coleg i-a admirat curajul, dar l-a avertizat în legătură cu concurența acerbă de pe piață, făcând referire la giganți precum Siemens și la nou-înființata companie care avea să devină ulterior AEG. Robert Bosch era însă convins că aceste mari corporații nu puteau acoperi întreaga piață. Strategia lui era simplă: să se concentreze pe câștigarea fidelității fiecărui client în parte.
Totuși, privind înapoi cu doar câteva zile înainte de moartea sa din 1942, a recunoscut că la acea vreme nu fusese pe deplin sigur de reușită: „Perspectivele pentru o companie de tipul celei pe care o plănuiam nu erau deloc roz, deoarece, în special în ingineria electrică, activitatea era încă destul de slabă. [...] Cu timpul însă, a devenit clar că sistemele de joasă tensiune și, un deceniu mai târziu, sistemele de iluminat ofereau oportunități comerciale uriașe, bazate în întregime pe încrederea personală.”
Astfel, Robert Bosch a decis să pună pe primul loc relațiile directe și personale cu clienții săi, considerându-le cheia succesului. În acest mod spera să depășească provocările de început ca antreprenor, odată cu deschiderea oficială a „Atelierului de mecanică fină și inginerie electrică” pe 15 noiembrie 1886, în Stuttgart, pe strada Rotebühlstrasse, nr. 75B, într-un climat economic care venea la pachet cu destul de multe obstacole.
Stuttgart, un oraș rămas în urma industrializării
Multă vreme, Stuttgart, reședința regală a Württembergului, a fost în urma altor regiuni din Germania în ceea ce privește industrializarea. Motivele erau complexe. Orașul era situat departe de mare și nu avea legături cu principalele căi navigabile, ceea ce îngreuna transportul mărfurilor. Nici măcar râul Neckar, din apropiere, nu fusese încă canalizat și era aproape imposibil de navigat. Întreaga regiune era practic lipsită de resurse minerale, confruntându-se cu o lipsă totală de combustibil și materii prime. De asemenea, relieful specific al orașului, așezat într-o depresiune, îngreuna extinderea fizică, în special pentru marile companii industriale.
De la meșteșug la specializare
În trecut, populația Stuttgartului era formată în principal din funcționari publici, personal militar și meșteșugari care deserveau curtea regală din Württemberg. Treptat, lucrurile au început să se schimbe: începând cu 1835, munca în fabrici a prins rădăcini în industria textilă, iar până în 1870, procesele mecanizate s-au răspândit pe scară largă. În această perioadă au apărut primele întreprinderi de fier, hârtie, produse chimice și obiecte din metal categorie din urmă în care avea să se încadreze, în cele din urmă, și Bosch.
Începând cu anul 1850, extinderea rețelei feroviare și politicile economice direcționate, cum ar fi înființarea Oficiului Central pentru Comerț și Industrie în 1848 și a Camerei de Comerț și Industrie în 1855 au oferit un impuls major. În plus, noua Lege de reglementare a comerțului din 1862 a abolit sistemul învechit al breslelor și a standardizat procesele de afaceri. Unificarea Imperiului German în 1871 a declanșat apoi un boom economic masiv. În Stuttgart, primele care au înflorit au fost construcțiile, editurile și industria de mobilier. Începând cu anii 1880, prelucrarea metalelor a început să se impună ca o industrie-cheie cu o creștere rapidă. Forța de muncă din acest sector a explodat, crescând de la doar 667 de angajați în 1882, la 5.207 în 1907.
Influențe formatoare și primele succese
Două tendințe tehnologice au avut o influență decisivă asupra tânărului antreprenor: ingineria electrică și, pe de altă parte, mecanica fină și optica. Un pionier local de seamă în domeniul ingineriei electrice a fost Wilhelm Emil Fein, care a început fabricarea de echipamente electrice în Stuttgart în 1867. Robert Bosch lucrase pentru el în 1879, în perioada în care călătorea ca ucenic, acumulând o experiență valoroasă care a contribuit ulterior la punerea bazelor propriei afaceri.
În același timp, fabricarea de echipamente fizice, optice și medicale era în plină ascensiune în Stuttgart, impulsionată de progresele rapide din științele naturii și medicină. Tocmai datorită acestor instrumente de precizie Bosch, avea să obțină primele sale venituri. Renumitul oftalmolog din Stuttgart, Dr. Königshöfer, a fost unul dintre primii săi clienți, angajându-l pentru întreținerea și chiar construcția de aparate de examinare, cum ar fi un oftalmoscop.
Calitatea ca necesitate și oportunitate
Confruntați cu costurile ridicate ale forței de muncă și cu penuria de materii prime, industriașii din Stuttgart au trebuit să transforme o provocare într-o oportunitate. În loc să producă în masă bunuri ieftine, s-au concentrat pe fabricarea de produse de lux și de specialitate. Pentru aceste produse, succesul nu depindea de costul materialelor, ci de brevete, originalitate și o calitate remarcabilă.
Astfel, orientarea fără compromisuri către calitate, care avea să-l facă ulterior faimos în întreaga lume pe Robert Bosch, nu a pornit doar dintr-o motivație personală, internă. A fost o necesitate a pieței pentru a supraviețui în mediul de afaceri din Stuttgart de la acea vreme. Din acest motiv, Robert Bosch a investit masiv în echipamente de atelier de primă clasă, acordând prioritate uneltelor care îl ajutau să garanteze cele mai înalte standarde.
Începutul unei povești de succes
Startul lent al industrializării în Stuttgart a îngreunat inițial activitatea tânărului atelier. Deoarece orașul a avut prima sa centrală electrică abia la aproximativ zece ani de la înființarea companiei, cererea de instalații electrice a rămas destul de scăzută. Cu toate acestea, dedicarea totală a tânărului antreprenor față de clienți, încă din prima zi, l-a ajutat să își asigure comenzi constante și, în cele din urmă, să dea lovitura. Când un client i-a cerut un dispozitiv personalizat de aprindere prin magnetou, el l-a construit. Această invenție, adaptată ulterior pentru automobile, a declanșat creșterea rapidă a companiei și a pus în mișcare o poveste de succes fără precedent.
